Полет «Дискавери» завершен, на очереди – «Атлантис»

В июле Международная космическая станция после почти годичного перерыва вновь принимала многоразовый космический корабль системы «Спейс Шаттл» (Space Shuttle). И вновь, как и летом 2005 г., к МКС летал челнок «Дискавери» (Discovery). Нынешняя миссия стала второй в программе полетов НАСА с момента катастрофы «Колумбии» в феврале 2003 г.

Последний год специалисты НАСА усиленно пытались исправить все технические недочеты, замеченные во время предыдущего полета «Дискавери» (подробнее о нем – см. «Взлёт» №8-9/2005, с. 76-78). В итоге новый полет челнока, по программе миссии STS-121, стал возможен только в июле этого года. Правда, и он не обошелся без накладок. Запуск был запланирован на 1 июля, однако из-за плохой погоды на мысе Канаверал старт дважды откладывался. В качестве еще одной стартовой даты НАСА выбрало День независимости США, но 4 июля запуск оказался под вопросом по технической причине: в термоизоляции топливного бака была обнаружена трещина. Куски пены, оторвавшиеся во время старта, могли повредить термоизоляционную плитку челнока, как это было с шаттлом «Колумбия» и, по результатам расследования, и стало первопричиной его катастрофы.

Тем не менее, после многочасовых консультаций НАСА решило все же запустить челнок 4 июля, и в 14 ч 38 мин по восточному времени (22 ч 38 мин МСК) «Дискавери» стартовал. На борту корабля к МКС отправились семь человек: командир корабля Стивен Линдси, члены экипажа Марк Келли, Майкл Фоссум, Лайза Новак, Стефани Уилсон, Пирс Селлерс и астронавт Европейского космического агентства Томас Райтер.

Свой первый день на орбите экипаж практически полностью посвятил безопасности полета: пока наземные службы изучали видеозаписи старта, во время которого от бака все-таки оторвались шесть фрагментов теплоизоляционной пены, астронавты при помощи штанги-манипулятора OBSS обследовали состояние теплозащитных плиток на внешней поверхности челнока. Серьезных повреждений выявлено не было, а незначительные признали «допустимыми» и «не требующими срочного ремонта в открытом космосе». Специалисты разрешили «шаттлу» начать сближение с МКС, и на вторые сутки полета, 6 июля в 18 ч 52 мин МСК, корабль причалил к станции.

Челнок доставил на МКС систему регенерации кислорода (ее мощности достаточно для экипажа из шести человек), контейнеры с продовольствием, одеждой, запасными частями, научно-исследовательским и другим оборудованием. Но самым важным «грузом» своей миссии астронавты шутя назвали Томаса Райтера. Оказавшись на борту станции, он пополнил основной экипаж МКС – европейцу предстоит проработать на орбите около семи месяцев в составе 13-й и 14-й экспедиций. Его первыми коллегами по космической вахте стали россиянин Павел Виноградов и американец Джеффри Уильямс, работающие на борту МКС с 1 апреля (см. «Взлёт» №4/2006, с. 66).

Пока астронавты разгружали «Дискавери» и вели эксперименты по программе STS-121, двум членам экипажа челнока пришлось провести сразу три выхода в отрытый космос. Так, во время первой внекорабельной деятельности (ВКД) Селлерс и Фоссум починили транспортную тележку, используемую для строительства станции, а также провели испытания все той же штанги-манипулятора OBSS, которую планируют использовать для проверки внешнего оборудования и проведения ремонтных работ. В ходе второго выхода астронавты установили запасной насосный блок системы температурного контроля МКС и заменили силовые, видео- и аудиокабели, проходящие по нижней части мобильного транспортера. И, наконец, третью ВКД Селлерс и Фоссум почти полностью посвятили тренировкам по диагностике и ремонту повреждений корпуса челнока. Специальным раствором астронавты заделывали трещины в плитках на якобы «поврежденном» покрытии.

Выполнив все запланированные операции, 15 июля корабль с шестью астронавтами отчалил от станции, и перешел в автономный полет, а 17 июля отправился к Земле. В 16 ч 07 мин МСК двигатели «шаттла», находившегося в этот момент над Индийским океаном, были включены на торможение, корабль сошел с орбиты, вошел в атмосферу и в 9 ч 15 мин по восточному времени (17 ч 15 мин МСК) благополучно приземлился в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал. Так завершился 32-й полет самого старого на сегодня челнока (индекс корабля «Дискавери» – 0V-103, он построен в 1983 г., первый его полет на орбиту состоялся 22 года назад, 30 августа 1984 г.), ставший 115-м во всей 25-летней истории космических миссий «шаттлов», начавшейся первым стартом «Колумбии» 12 апреля 1981 г. Полет по программе STS-121 длился 12 дней 18 ч и почти 37 мин. В конце августа – начале сентября в рамках программы STS-115 к МКС должен отправиться следующий «шаттл» – 0V-104 «Атлантис». К моменту сдачи этого номера в печать его старт был намечен на 27 августа. А.Ч.