НАСА расширяет границы

19 января с мыса Канаверал (Флорида) стартовала американская межпланетная миссия «Нью Хорайзонз» (New Horisons – «Новые горизонты»). После того, как ракета-носитель «Атлас-5» вывела аппарат в космос, он взял курс на Юпитер. Однако конечная цель экспедиции – самая далекая планета Солнечной системы. В марте 2007 г. за счет поля тяготения Юпитера станция получит дополнительный импульс, изменит свою траекторию и, наконец, полетит к Плутону.

«Нью Хорайзонз» – первая миссия в программе под названием «Нью Фронтьерз» (New Frontiers – «Новые границы») и первая станция, отправившаяся к Плутону. Девятую планету Солнечной системы в 1930 г. открыл 24-летний лаборант Лоуэлловской обсерватории Клайд Томбо. Когда в 1992 г. НАСА приступило к разработке проекта по изучению Плутона, агентство даже официально запросило у Томбо разрешения на посещение его открытия. Правда, до реализации программы астроном не дожил. Он умер в 1997 г., а только в 2003 г. после долгих поисков соотношения качества и цены НАСА утвердило проект «Нью Хорайзонз», который и дошел до старта.

Поскольку перед миссией стоит задача по изучению самой отдаленной планеты нашей системы, и исследования пройдут на большом удалении от Солнца, на межпланетной станции установлен радиоизотопный генератор (а в нем, кстати, 10,5 кг российского плутония – элемента, открытого в 1940 г. и названного в честь Плутона). В связи с этим за несколько дней до старта НАСА официально уведомило ООН и МАГАТЭ о запуске миссии с радиоактивным топливом на борту. Старт прошел штатно, и теперь ученым остается только ждать.

Планируется, что «Нью Хорайзонз» пролетит у Плутона в июле 2015 г. Одновременно с Плутоном станция отследит его большой спутник Харон и еще два маленьких спутника, открытых только недавно. Наблюдения начнутся за четыре дня до пролета и завершатся через 12 ч после. Спустя две недели станция выполнит маневр и отправится к еще более далеким космическим телам Солнечной системы, расположенным в так называемом поясе Койпера. Кстати, помимо изучения его объектов, ученые надеются найти здесь Немезиду – вторую звезду Солнечной системы, существование которой предполагают некоторые американские астрономы. Они считают, что именно эта массивная холодная звезда, коричневый карлик, очерчивает внешнюю границу пояса Койпера.

Миссия «Нью Хорайзонз» рассчитана до 2021-2023 гг. А.Ч.